Pourquoi les baleines entrent dans le fjord d'Alta

Un fjord qui va de la ville à la mer

Le fjord d'Alta s'étire vers le nord depuis la ville d'Alta jusqu'à la mer ouverte. Alta, la plus grande ville du Finnmark, se trouve au fond du fjord. Elle est donc dans le comté le plus septentrional de Norvège, à environ 380 km au nord du cercle polaire arctique.

Le climat continental d'Alta est plus sec et plus froid que celui de la côte extérieure, mais le fjord lui-même ne gèle pas. Ces eaux libres, et les poissons qui s'y pressent en hiver, expliquent pourquoi des bateaux partent d'Alta à la recherche des baleines.

Suivre le hareng

Les baleines viennent pour se nourrir. Les orques de Norvège suivent le hareng norvégien qui fraie au printemps et passe l'hiver dans les fjords du Nord, et les baleines à bosse se nourrissent des mêmes bancs.

Ces derniers hivers, de grands bancs de hareng ont hiverné dans le fjord d'Alta et les fjords voisins. Les orques et les baleines à bosse les ont suivis, et les sorties depuis Alta se sont développées autour de ce phénomène.

Le hareng change pourtant de place d'une année à l'autre. Il y a quelques hivers, les baleines restaient surtout plus à l'ouest, près de Skjervøy et de Kvænangen, et elles pourraient encore se déplacer. C'est pourquoi aucun opérateur ici ne promet de baleines, et pourquoi il ne faut pas s'attendre à en voir à chaque sortie.

Notre guide sur la façon dont orques et baleines à bosse chassent le hareng explique ce que font les baleines une fois un banc trouvé. Le guide mois par mois indique quand les poissons sont généralement là.

Les courtes distances, l'atout d'Alta

Avec le hareng si proche, les bateaux passent peu de temps en transit. Une sortie baleines depuis Alta dure environ 3 h 30 à 4 h 30, avec bien moins de trajet qu'une longue excursion à la journée depuis Tromsø.

Les bateaux vont là où les baleines ont été vues en dernier. Notre choix, finnmark moods, part du Havneveien 24 à Alta même, donc la recherche commence dès la sortie du port.

Æventyr et Alta Adventure vous conduisent d'abord en voiture jusqu'à un port le long du fjord. Selon l'annonce du RIB, ce trajet prend environ 25 minutes, et jusqu'à une heure quand les baleines sont plus loin. Les croisiéristes liront notre guide de l'escale avant de choisir.

Quel bateau va où

Le bateau chauffé de finnmark moods à partir de ~239 € passe environ 3 h 30 sur l'eau, jusqu'à 4 h selon le programme, avec des sièges intérieurs pour les passages rapides. C'est le seul des trois qui part du port en ville.

Le RIB d'Æventyr à partir de ~253 € donne rendez-vous au Markedsgata 6 et déplace son port de départ pour suivre les baleines. Une fois au large, le froid le limite à environ une heure en mer.

Alta Adventure à partir de ~249 € commence par un briefing à son bureau sur l'histoire locale et la raison pour laquelle les baleines entrent dans le fjord d'Alta. Ensuite, elle vous emmène sur un bateau partenaire pour environ 3 heures sur l'eau.

Le point de départ façonne donc la journée plus que le bateau. Depuis le port de la ville, vous cherchez au bout de quelques minutes, tandis que les deux autres passent une partie de la sortie sur la route le long du fjord.

Ce qui vit encore dans le fjord

L'orque (l'épaulard noir et blanc) et la baleine à bosse sont la raison d'y aller. Les annonces et les avis mentionnent aussi des rorquals communs, et les jours plus calmes peuvent montrer d'autres animaux.

• De petits marsouins communs vifs à la surface
• Des dauphins de temps en temps
• Des phoques dans l'eau ou sur les rochers
• Des pygargues à queue blanche, qui vivent le long de cette côte toute l'année

Aucun d'eux n'est promis non plus. Ils rendent pourtant une journée calme sur l'eau moins vide, et les pygargues sont souvent plus faciles à photographier qu'un aileron.

Les oiseaux de mer racontent aussi une partie de l'histoire. Des goélands qui se rassemblent bas au-dessus d'un coin d'eau peuvent signaler du hareng près de la surface, alors gardez-les à l'œil pendant que le bateau cherche.

Une lumière basse sur l'eau

La saison des baleines tombe pendant les mois sombres. Alta connaît la nuit polaire d'environ fin novembre à mi-janvier, quand le soleil reste sous l'horizon et que quelques heures de crépuscule bleu et rose arrivent vers midi.

Cette lumière est douce et rasante. Elle est superbe pour l'ambiance mais difficile pour photographier un aileron en mouvement. Les soirées sont longues et sombres, et c'est là qu'intervient la page sur les aurores boréales.

Des gravures rupestres au bord de la même eau

Le fjord attirait les hommes bien avant les bateaux à baleines. Les gravures rupestres d'Alta, des milliers de figures préhistoriques au bord du rivage, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO et occupent bien une demi-journée libre.

Elles font un bon programme pour les heures qui suivent une matinée en bateau, ou pour un jour où le vent retient les bateaux au port. Gardez les mêmes bottes, car les sentiers au bord du rivage peuvent être verglacés en hiver.

Préparer une sortie sur le fjord d'Alta

Quelle que soit la sortie choisie, ce sont les baleines qui décident de l'itinéraire du jour. Notre guide des bateaux met en balance une cabine chauffée et un RIB ouvert, et le comparatif des prix met les trois tarifs côte à côte.

Réservez tôt dans votre séjour, pour qu'une sortie annulée ou sans baleines vous laisse le temps d'une deuxième tentative. Notre page sur les jours sans baleines explique ce que prévoit chaque annonce quand le fjord reste calme.

Habillez-vous pour le vent sur l'eau plutôt que pour la ville, et emportez des comprimés contre le mal de mer pour une mer agitée. Notre guide vestimentaire détaille les couches.