Comment orques et baleines à bosse chassent le hareng dans le fjord d'Alta

Le plus grand dauphin du fjord

L'orque appartient à la famille des dauphins, dont elle est la plus grande représentante, même si la plupart d'entre nous ont d'abord appris le nom d'épaulard. Son corps noir, avec une tache blanche derrière chaque œil, se distingue bien, même dans la faible lumière bleue d'une journée d'hiver arctique.

Les mâles adultes portent une haute nageoire dorsale droite qui peut atteindre environ 1,8 m. Les femelles et les jeunes ont une nageoire plus courte, recourbée vers l'arrière. Quand un guide vous montre un mâle, cherchez d'abord cette lame noire bien verticale.

Les orques vivent en groupes familiaux soudés. Près d'Alta, on voit en général plusieurs ailerons de hauteurs différentes émerger ensemble, et le groupe se déplace comme un seul animal, qu'il voyage ou qu'il chasse.

Pourquoi le hareng les attire dans le fjord

Le hareng norvégien à frai printanier passe les mois sombres serré en bancs immenses dans les fjords abrités du Nord. Ces derniers hivers, de grands bancs ont hiverné dans le fjord d'Alta et les fjords voisins, et les baleines les ont suivis.

Le poisson n'a pas d'adresse fixe. Lors d'hivers précédents, la plupart des baleines se trouvaient plus à l'ouest, près de Skjervøy et de Kvænangen, et le hareng peut encore se déplacer. Pour la géographie, voyez pourquoi les baleines entrent dans le fjord d'Alta. Le guide mois par mois suit ce même poisson tout au long de la saison.

La chasse en carrousel, la méthode des orques

En Norvège, les groupes d'orques chassent le hareng plutôt en équipe. Le groupe encercle un banc, le rabat en une boule serrée près de la surface et garde les poissons regroupés en nageant autour et en dessous.

Puis une orque frappe le bord de la boule d'un coup de queue, assomme un certain nombre de poissons, et le groupe les mange un par un. Les scientifiques parlent de chasse en carrousel ; depuis un bateau, on voit des ailerons tourner en cercle avec des gerbes d'écume entre eux.

Une grande partie de la chasse se déroule hors de vue, sous la surface. Lors de bien des sorties, les orques voyagent ou se reposent entre deux repas, et aucune sortie ne peut vous promettre une baleine, encore moins une scène de chasse.

Les baleines à bosse sur les mêmes bancs

Les baleines à bosse se nourrissent du même hareng avec une technique très différente. Une baleine à bosse remonte à travers un banc la gueule grande ouverte, avale une énorme gorgée d'eau et de poissons, puis rejette l'eau à travers les fanons de sa mâchoire supérieure.

Mouettes et autres oiseaux de mer se rassemblent partout où le hareng est poussé vers la surface. Un nuage d'oiseaux bruyants au-dessus d'une zone d'eau est souvent le premier indice vers lequel le capitaine met le cap, et il peut signaler des orques ou des baleines à bosse en pleine chasse en dessous, parfois les deux.

De temps à autre, un rorqual commun se joint au festin. Long et rapide, il montre un souffle haut au-dessus d'un dos gris et fin. Les voyageurs mentionnent aussi des dauphins et des phoques dans l'eau, ainsi que des marsouins et des pygargues à queue blanche le long de la côte.

Ce que l'on voit et entend depuis le bateau

La plupart des observations commencent par un souffle, un petit nuage de vapeur qui reste suspendu au-dessus de l'eau une seconde ou deux. Le souffle d'une baleine à bosse est haut et touffu, celui d'une orque plus bas et plus difficile à repérer, sauf quand l'air est calme et froid.

Après le souffle viennent les dos et les nageoires. Les baleines à bosse arquent souvent le dos avant une plongée profonde et sortent leur nageoire caudale de l'eau : c'est la photo classique. Les orques font surface par roulements plus rapides et plus courts, parfois plusieurs à la fois.

Avec de la chance, vous verrez un coup de queue ou un « spyhop », quand une orque sort la tête bien droite pour regarder autour d'elle. Par temps calme, moteur coupé, on entend les souffles à travers l'eau, un « pfouh » grave qui porte étonnamment loin.

À quelle distance les bateaux s'approchent

Les opérateurs d'Alta gardent une distance respectueuse et laissent les baleines décider jusqu'où elles s'approchent. L'annonce du RIB d'Æventyr indique que les moteurs sont coupés près des baleines, et un voyageur de finnmark moods a salué l'équipage pour sa distance raisonnable.

Nous ne vous promettrons jamais une rencontre rapprochée. Certains jours, les baleines font surface très loin ; d'autres jours, une baleine à bosse curieuse passe près du bateau, et personne à bord ne décide lequel des deux ce sera.

Ce sont uniquement des sorties d'observation. Aucune des sorties de ce site ne propose de nager avec les baleines, et vous restez à bord tout le temps.

Choisir un bateau pour observer le comportement

La hauteur des yeux compte si la chasse vous intéresse. Sur le RIB bas, à partir de ~253 €, vous êtes assis près de l'eau et voyez les éclaboussures à leur hauteur, mais en échange d'environ une heure en mer et de beaucoup d'embruns glacés.

Le bateau chauffé de la sortie dans le fjord de finnmark moods, à partir de ~239 €, vous laisse plus d'heures sur l'eau, avec une cabine chaude où vous réfugier entre deux observations. Plus de temps sur l'eau, c'est plus de chances d'assister à une scène de chasse quand elle se produit.

Notre comparatif des types de bateaux détaille les compromis, et notre page sur les sorties sans baleines explique ce qui se passe si le fjord reste calme. Si vous voulez aussi passer la soirée sous le ciel, voyez comment associer baleines et aurores boréales.