Hoe orka's en bultruggen in de Altafjord op haring jagen

De grootste dolfijn in de fjord

Een orka hoort bij de familie van de dolfijnen en is daar het grootste lid van, ook al kennen de meesten van ons eerst de naam zwaardwalvis. Het zwarte lijf met een witte vlek achter elk oog valt goed op, zelfs in het schemerige blauwe licht van een poolwinterdag.

Volwassen mannetjes krijgen een hoge, rechte rugvin die zo'n 1,8 m kan worden. Vrouwtjes en jongere dieren hebben een kortere vin met een bocht naar achteren. Als een gids een mannetje aanwijst, zoek dan eerst naar dat rechtopstaande zwarte mes.

Orka's leven in hechte familiegroepen. Bij Alta zie je meestal meerdere vinnen van verschillende hoogte tegelijk bovenkomen, en de groep beweegt als één geheel, of hij nu reist of jaagt.

Waarom de haring ze de fjord in trekt

De Noorse voorjaarspaaiende haring brengt de donkere maanden door in enorme scholen in beschutte noordelijke fjorden. De laatste tijd overwinteren grote scholen in de Altafjord en de fjorden eromheen, en de walvissen zijn ze gevolgd.

De vis heeft geen vast adres. In eerdere winters zaten de meeste walvissen verder naar het westen bij Skjervøy en Kvænangen, en de haring kan opnieuw verhuizen. Voor de geografie zie waarom de walvissen de Altafjord in komen. De gids per maand volgt dezelfde vis door het seizoen.

Carrouselvoeding, de methode van de orka

In Noorwegen jagen groepen orka's meestal als team op haring. De groep cirkelt rond een school, drijft die samen tot een strakke bal vlak onder het oppervlak en houdt de vissen bij elkaar door eromheen en eronder te zwemmen.

Dan geeft een orka de rand van de bal een klap met zijn staart, waardoor een aantal vissen verdoofd raakt, en de groep eet ze een voor een op. Wetenschappers noemen dit carrouselvoeding, en vanaf een boot lijkt het op vinnen die in een kring draaien met uitbarstingen van wit water ertussen.

Veel van de jacht speelt zich onder water af, uit het zicht. Op heel wat tochten zijn de orka's onderweg of rusten ze tussen twee maaltijden, en geen enkele tour kan je überhaupt een walvis beloven, laat staan een jachtscène.

Bultruggen bij dezelfde scholen

Bultruggen eten dezelfde haring met een heel andere techniek. Een bultrug komt met zijn enorme bek open omhoog door een school, slikt een gigantische hap water en vis en perst het water dan naar buiten door de baleinen in zijn bovenkaak.

Meeuwen en andere zeevogels verzamelen zich overal waar de haring naar het oppervlak wordt gedreven. Een luidruchtige wolk vogels boven één stuk water is vaak de eerste aanwijzing waar een schipper op afstuurt, en het kan betekenen dat er orka's of bultruggen onder aan het werk zijn, soms allebei.

Af en toe doet een gewone vinvis mee aan het feestmaal. Hij is lang en snel en laat een hoge blaas zien boven een slanke grijze rug. Reviewers noemen ook dolfijnen en zeehonden in het water, en bruinvissen en zeearenden langs de kust.

Wat je vanaf de boot ziet en hoort

De meeste waarnemingen beginnen met een blaas, een wolkje nevel dat een seconde of twee boven het water hangt. De blaas van een bultrug is hoog en bossig, die van een orka lager en moeilijker te zien, tenzij de lucht stil en koud is.

Na de blaas komen de ruggen en vinnen. Bultruggen krommen vaak hun rug voor een diepe duik en tillen hun staartvin helemaal uit het water, de klassieke foto. Orka's komen in snellere, kleinere rollen boven, soms met meerdere tegelijk.

Met geluk zie je een staartklap of een spyhop, als een orka zijn kop recht omhoog steekt om rond te kijken. Op een kalme dag met de motor uit hoor je de blazen over het water, een diep gesuis dat verrassend ver draagt.

Hoe dichtbij de boten komen

De aanbieders rond Alta houden respectvol afstand en laten de walvissen bepalen hoe dichtbij ze komen. Volgens de aanbieding van de RIB van Æventyr gaan de motoren uit bij de walvissen, en een reviewer van finnmark moods prees de bemanning omdat die een verstandige afstand hield.

Een ontmoeting van dichtbij zouden we je nooit beloven. Sommige dagen komen de walvissen ver weg boven, op andere dagen zwemt een nieuwsgierige bultrug vlak langs de boot, en niemand aan boord heeft invloed op wat het wordt.

Het zijn alleen kijktochten. Geen van de tours op deze site biedt zwemmen met de walvissen aan, en je blijft de hele tijd aan boord.

Een boot kiezen om gedrag te zien

Ooghoogte maakt uit als je om de jacht geeft. Op de lage RIB vanaf ~€ 253 zit je dicht bij het water en zie je de spetters op hun eigen hoogte, maar daar staat tegenover dat je maar ongeveer een uur op zee bent, met veel koude spray.

De verwarmde boot van de fjordtocht van finnmark moods vanaf ~€ 239 geeft je meer uren buiten, met een warme kajuit om je tussen de waarnemingen in terug te trekken. Langer op het water betekent meer kansen om een jachtscène mee te maken als die zich voordoet.

Onze vergelijking van boottypes zet de afwegingen op een rij, en onze pagina over tochten zonder walvissen vertelt wat er gebeurt als de fjord stil blijft. Wil je de avond ook onder de sterrenhemel doorbrengen, lees dan walvissen en noorderlicht combineren.