Come orche e megattere dell'Altafjord cacciano le aringhe
Ogni balena che puoi incontrare vicino ad Alta d'inverno è venuta per lo stesso piccolo pesce argentato. Quando sai come orche e megattere lavorano un banco di aringhe, gli spruzzi e le pinne su un fiordo grigio cominciano ad avere senso. Questa guida spiega gli animali e la caccia, poi quanto si avvicinano le barche.
Il delfino più grande del fiordo
L'orca appartiene alla famiglia dei delfini e ne è il membro più grande, anche se molti di noi l'hanno conosciuta prima come balena assassina. Il corpo nero con una macchia bianca dietro ogni occhio si vede bene, anche nella luce blu e fioca di una giornata d'inverno artica.
I maschi adulti sviluppano una pinna dorsale alta e dritta che può arrivare a circa 1,8 m. Femmine e giovani hanno una pinna più corta e curva all'indietro. Quando la guida ti indica un maschio, cerca prima quella lama nera verticale.
Le orche vivono in gruppi familiari stretti. Vicino ad Alta di solito vedi emergere insieme diverse pinne di altezze differenti, e il gruppo si muove come un'unica cosa mentre viaggia o caccia.
Perché le aringhe le attirano nel fiordo
L'aringa norvegese a deposizione primaverile passa i mesi bui ammassata in enormi banchi nei fiordi riparati del nord. Negli ultimi anni grandi banchi hanno svernato nell'Altafjord e nei fiordi vicini, e le balene li hanno seguiti.
Il pesce non ha un indirizzo fisso. Negli inverni passati la maggior parte delle balene stava più a ovest, verso Skjervøy e Kvænangen, e le aringhe potrebbero spostarsi di nuovo. Per la geografia, leggi perché le balene entrano nell'Altafjord. La guida mese per mese segue lo stesso pesce lungo la stagione.
La caccia a carosello, il metodo delle orche
In Norvegia i gruppi di orche tendono a cacciare le aringhe in squadra. Il gruppo gira attorno a un banco, lo spinge in una palla compatta vicino alla superficie e tiene il pesce stretto nuotandogli intorno e sotto.
Poi un'orca colpisce il bordo della palla con la coda, stordendo un certo numero di pesci, e il gruppo li mangia uno alla volta. Gli scienziati la chiamano caccia a carosello (carousel feeding), e dalla barca sembra un anello di pinne che gira con sbuffi di acqua bianca nel mezzo.
Gran parte della caccia avviene sott'acqua, lontano dagli occhi. In molte uscite le orche stanno viaggiando o riposando tra un pasto e l'altro, e nessun tour può prometterti una balena, figuriamoci una scena di caccia.
Megattere sugli stessi banchi
Le megattere si nutrono delle stesse aringhe con una tecnica molto diversa. Una megattera risale attraverso il banco con l'enorme bocca aperta, ingoia una gran sorsata d'acqua e pesce, poi spinge fuori l'acqua attraverso i fanoni della mascella superiore.
Gabbiani e altri uccelli marini si radunano ovunque le aringhe vengano spinte verso la superficie. Una nuvola rumorosa di uccelli sopra un tratto d'acqua è spesso il primo indizio verso cui lo skipper dirige la barca, e può voler dire che sotto lavorano orche o megattere, a volte entrambe.
Ogni tanto si unisce al banchetto una balenottera comune. È lunga e veloce e mostra un soffio alto sopra un dorso grigio e sottile. Chi ha scritto le recensioni parla anche di delfini e foche in acqua, oltre a focene e aquile di mare lungo la costa.
Vicini all'acqua, motori spenti accanto alle balene
Il RIB aperto di Æventyr porta al massimo 12 ospiti, da ~253 € con tuta termica e il resto dell'attrezzatura per il freddo inclusi. Stai in acqua circa un'ora per via del freddo, e l'annuncio dice che i motori si spengono vicino alle balene. Ha un voto di 4,9 su 31+ recensioni su GetYourGuide. Dai 12 anni in su.
Cosa vedi e senti dalla barca
La maggior parte degli avvistamenti comincia con un soffio, uno sbuffo di vapore che resta sospeso sull'acqua per un secondo o due. Il soffio della megattera è alto e folto, quello dell'orca è più basso e difficile da notare, a meno che l'aria sia ferma e fredda.
Dopo il soffio arrivano dorsi e pinne. Le megattere spesso inarcano la schiena prima di un'immersione profonda e sollevano la coda fuori dall'acqua, la foto classica. Le orche emergono con rotolate più rapide e piccole, a volte diverse insieme.
Con un po' di fortuna vedi un colpo di coda o uno spyhop, quando un'orca solleva la testa in verticale per guardarsi intorno. In una giornata calma e a motore spento senti i soffi attraverso l'acqua, un sibilo profondo che arriva sorprendentemente lontano.
Quanto si avvicinano le barche
Gli operatori di Alta mantengono una distanza rispettosa e lasciano che siano le balene a decidere quanto avvicinarsi. L'annuncio del RIB di Æventyr dice che i motori vengono spenti vicino alle balene, e una recensione di finnmark moods loda l'equipaggio per aver tenuto una distanza ragionevole.
Non ti prometteremmo mai un incontro ravvicinato. Certi giorni le balene emergono lontano, altri giorni una megattera curiosa passa vicino alla barca, e nessuno a bordo decide come andrà.
Sono solo uscite di osservazione. Nessuno dei tour di questo sito prevede di nuotare con le balene, e resti a bordo per tutto il tempo.
Scegliere la barca per osservare il comportamento
L'altezza degli occhi conta, se ti interessa la caccia. Sul RIB basso da ~253 € stai seduto vicino all'acqua e vedi gli spruzzi alla loro altezza, ma in cambio hai circa un'ora in mare e molti spruzzi gelati.
La barca riscaldata dell'uscita nel fiordo di finnmark moods da ~239 € ti dà più ore là fuori, con una cabina calda in cui ripararti tra un avvistamento e l'altro. Più tempo in acqua significa più occasioni di cogliere una scena di caccia quando succede.
Il nostro confronto tra tipi di barca mette in fila i pro e i contro, e la nostra pagina sulle uscite senza balene spiega cosa succede se il fiordo resta tranquillo. Se vuoi passare la sera anche sotto il cielo, leggi come abbinare balene e aurora boreale.