アルタフィヨルドのシャチとザトウクジラのニシン漁
冬のアルタで出会えるクジラは、どれも同じ小さな銀色の魚を目当てにやって来ています。シャチとザトウクジラがニシンの群れをどう狩るのかを知っておくと、灰色のフィヨルドで跳ねる水しぶきやヒレの意味が見えてきます。このガイドでは動物と狩りの仕組み、そしてボートがどこまで近づくのかを説明します。
フィヨルドでいちばん大きなイルカ
シャチはマイルカ科に属し、その中で最大の種です。英語では「キラーホエール」の名で覚えている人が多いかもしれません。黒い体と目の後ろの白い模様は、北極圏の冬の薄暗い青い光の中でもよく目立ちます。
成長したオスには、高さ約1.8 mにもなるまっすぐな背びれがあります。メスや若い個体の背びれは短く、後ろへ曲がっています。ガイドがオスを指さしたら、まずその直立した黒い刃のような背びれを探してください。
シャチは結びつきの強い家族単位で暮らします。アルタ周辺では、高さの違う背びれがいくつも一緒に浮上するのがふつうで、移動するときも狩りをするときも群れはひとつになって動きます。
ニシンがクジラをフィヨルドに呼び込む理由
ノルウェーの春産卵群のニシンは、暗い冬の数か月を、北の穏やかなフィヨルドで巨大な群れになって過ごします。近年は大きな群れがアルタフィヨルドとその周辺のフィヨルドで越冬し、クジラもそれを追って入ってきました。
ただし、この魚に決まった住所はありません。以前の冬はクジラの多くがもっと西のSkjervøyやKvænangen周辺にいましたし、ニシンはまた移動するかもしれません。地理についてはクジラがアルタフィヨルドに来る理由を、シーズンを通した魚の動きは月ごとのガイドをご覧ください。
カルーセル・フィーディング、シャチの狩り方
ノルウェーのシャチの群れは、チームでニシンを狩る傾向があります。群れは魚の周りを回って水面近くに固いボール状に追い込み、周囲や下を泳ぎ続けて魚を密集させておきます。
そこで1頭が尾びれでボールの端を叩いて何匹かの魚を気絶させ、群れはそれを1匹ずつ食べていきます。研究者はこれを「カルーセル・フィーディング」と呼び、ボートからは輪になって回るヒレと、その間に上がる白い水しぶきのように見えます。
狩りの多くは水面下の見えないところで行われます。シャチが移動中だったり、食事の合間に休んでいたりする回もたくさんあり、どのツアーも狩りの場面はおろか、クジラに会えること自体を約束できません。
同じ群れに集まるザトウクジラ
ザトウクジラは同じニシンを、まったく違うやり方で食べます。大きな口を開けたまま群れの中を浮上し、大量の海水と魚をひと飲みにしてから、上あごのヒゲ板の間から水を押し出します。
ニシンが水面近くに追い上げられた場所には、カモメなどの海鳥が集まります。ひとつの海面の上で騒がしく舞う鳥の群れは、船長が舵を向ける最初の手がかりになることが多く、その下ではシャチかザトウクジラ、ときには両方が狩りをしています。
ときどきナガスクジラがこのごちそうに加わります。細長く速いクジラで、すらりとした灰色の背の上に高い噴気を上げます。口コミには、海にいるイルカやアザラシ、岸辺のネズミイルカやオジロワシの話も出てきます。
水面のすぐそばで、クジラの近くではエンジンを止めて
ÆventyrのオープンRIBは定員12人までで、料金は約284ドルから。防寒スーツなど寒さ対策の装備一式が含まれます。寒さのため海上にいるのは約1時間で、掲載ページによるとクジラの近くではエンジンを止めます。GetYourGuideでの評価は31件以上の口コミで4.9。12歳以上が対象です。
ボートから見えるもの、聞こえるもの
多くの場合、最初に目に入るのは噴気です。霧のような息が一、二秒、海面の上に浮かびます。ザトウクジラの噴気は高くこんもりと広がり、シャチの噴気は低く、空気が冷たく静かな日でないと見つけにくいものです。
噴気のあとに背中とヒレが現れます。ザトウクジラは深く潜る前によく背を丸め、尾びれを海面の上に高く持ち上げます。これが定番の写真です。シャチはもっと速く小さな動きで浮上し、何頭かが同時に現れることもあります。
運がよければ、尾びれで水面を叩く姿や、シャチが頭をまっすぐ持ち上げて周りを見渡す「スパイホップ」が見られるかもしれません。風のない日にエンジンを止めると、海面を渡ってくる噴気の音が聞こえます。低い「シュー」という音で、驚くほど遠くまで届きます。
ボートはどこまで近づくのか
アルタ周辺のツアー会社は敬意ある距離を保ち、どこまで近づくかはクジラに任せています。ÆventyrのRIBの掲載ページにはクジラの近くでエンジンを止めるとあり、finnmark moodsの口コミには、乗組員が適切な距離を保っていたことをほめるものがありました。
間近で会えるとは決して約束しません。ずっと遠くで浮上するだけの日もあれば、好奇心の強いザトウクジラがボートのそばを通る日もあり、どちらになるかは船上の誰にも決められません。
これらはあくまで観察ツアーです。このサイトで紹介しているツアーにクジラと泳げるものはなく、ずっと船の上で過ごします。
行動を観察するためのボート選び
狩りを見たいなら、目線の高さが大切です。約284ドルからの低いRIBでは水面のすぐそばに座り、しぶきを同じ高さで見られますが、その代わり海上にいるのは約1時間で、冷たいしぶきもたっぷり浴びます。
約268ドルからのfinnmark moodsのフィヨルドツアーの暖房付きボートなら、海上で過ごす時間が長く、目撃の合間には暖かいキャビンに戻れます。海にいる時間が長いほど、狩りの場面に立ち会えるチャンスも増えます。
それぞれの長所と短所はボートの種類の比較にまとめました。フィヨルドが静まり返っていた場合のことはクジラに会えなかったときのページで扱っています。夜は空の下で過ごしたい人はクジラとオーロラを組み合わせる方法もどうぞ。