Así cazan el arenque las orcas y jorobadas del fiordo de Alta
Todas las ballenas que puedes encontrarte cerca de Alta en invierno han venido por el mismo pececillo plateado. Cuando sabes cómo trabajan un banco de arenques las orcas y las jorobadas, las aletas y salpicaduras sobre un fiordo gris empiezan a tener sentido. Esta guía explica los animales y la caza, y después lo cerca que se acercan los barcos.
El delfín más grande del fiordo
La orca pertenece a la familia de los delfines y es su miembro más grande, aunque muchos aprendimos antes el nombre de ballena asesina. El cuerpo negro con una mancha blanca detrás de cada ojo se distingue bien, incluso con la luz azul y tenue de un día de invierno ártico.
Los machos adultos desarrollan una aleta dorsal alta y recta que puede alcanzar unos 1,8 m. Las hembras y los ejemplares jóvenes tienen una aleta más corta y curvada hacia atrás. Cuando el guía señale un macho, busca primero esa hoja negra vertical.
Las orcas viven en grupos familiares muy unidos. Cerca de Alta lo normal es ver varias aletas de distinta altura saliendo a la vez, y el grupo se mueve como uno solo mientras viaja o caza.
Por qué el arenque las atrae al fiordo
El arenque noruego de desove primaveral pasa los meses oscuros apiñado en enormes bancos dentro de fiordos resguardados del norte. Últimamente grandes bancos han invernado en el fiordo de Alta y los fiordos de alrededor, y las ballenas los han seguido hasta allí.
El pez no tiene domicilio fijo. En inviernos anteriores la mayoría de las ballenas estaban más al oeste, cerca de Skjervøy y Kvænangen, y el arenque puede volver a moverse. Para la geografía, mira por qué las ballenas entran en el fiordo de Alta. La guía mes a mes sigue al mismo pez a lo largo de la temporada.
La alimentación en carrusel, el método de las orcas
En Noruega, los grupos de orcas suelen cazar el arenque en equipo. El grupo rodea un banco, lo empuja hasta formar una bola compacta cerca de la superficie y mantiene a los peces apretados nadando a su alrededor y por debajo.
Entonces una orca golpea con la cola el borde de la bola, aturde a unos cuantos peces y el grupo se los come uno a uno. Los científicos lo llaman alimentación en carrusel, y desde un barco parecen aletas girando en corro con estallidos de espuma blanca entre ellas.
Buena parte de la caza ocurre bajo la superficie, donde no se ve. En muchas salidas las orcas están viajando o descansando entre comidas, y ningún tour puede prometerte siquiera una ballena, y menos aún una escena de caza.
Jorobadas en los mismos bancos
Las ballenas jorobadas comen el mismo arenque con una técnica muy distinta. La jorobada sube a través del banco con su enorme boca abierta, se traga un gran sorbo de agua y peces y luego expulsa el agua a través de las barbas de la mandíbula superior.
Las gaviotas y otras aves marinas se concentran allí donde el arenque es empujado hacia la superficie. Una nube ruidosa de pájaros sobre un punto del agua suele ser la primera pista hacia la que pone rumbo el patrón, y puede significar que hay orcas o jorobadas trabajando debajo, a veces las dos.
De vez en cuando se suma al festín un rorcual común. Es largo y rápido, y muestra un soplido alto sobre un lomo gris y estilizado. Las opiniones también mencionan delfines y focas en el agua, además de marsopas y pigargos europeos en la costa.
Pegado al agua, motores apagados junto a las ballenas
La RIB abierta de Æventyr lleva como máximo 12 pasajeros, desde ~253 € con traje térmico y el resto del equipo para el frío incluidos. Pasas alrededor de una hora en el agua por el frío, y el anuncio dice que los motores se apagan cerca de las ballenas. Tiene un 4,9 con más de 31 opiniones en GetYourGuide. A partir de 12 años.
Lo que ves y oyes desde el barco
Casi todos los avistamientos empiezan con un soplido, una nube de vaho suspendida sobre el agua un segundo o dos. El soplido de la jorobada es alto y frondoso, mientras que el de la orca es más bajo y cuesta verlo salvo que el aire esté quieto y frío.
Tras el soplido llegan los lomos y las aletas. Las jorobadas suelen arquear el lomo antes de una inmersión profunda y sacar la aleta caudal del agua, que es la foto clásica. Las orcas salen a la superficie con giros más rápidos y cortos, a veces varias a la vez.
Con suerte verás un coletazo o un spyhop, cuando la orca saca la cabeza en vertical para mirar a su alrededor. En un día de calma y con el motor apagado se oyen los soplidos a través del agua, un resoplido grave que llega sorprendentemente lejos.
Lo cerca que se acercan los barcos
Los operadores de la zona de Alta mantienen una distancia respetuosa y dejan que las ballenas decidan cuánto se acercan. El anuncio de la RIB de Æventyr dice que los motores se apagan cerca de las ballenas, y un viajero de finnmark moods elogió a la tripulación por guardar una distancia sensata.
Nunca te prometeríamos un encuentro de cerca. Algunos días las ballenas salen muy lejos, otros una jorobada curiosa pasa junto al barco, y nadie a bordo controla cuál de los dos te tocará.
Son salidas solo para observar. Ninguno de los tours de esta web ofrece nadar con las ballenas, y te quedas a bordo todo el tiempo.
Qué barco elegir para ver su comportamiento
Si te interesa la caza, la altura de los ojos importa. En la RIB baja desde ~253 € vas sentado cerca del agua y ves las salpicaduras a su misma altura, pero a cambio solo tienes una hora en el mar y mucha espuma helada.
El barco caldeado de la salida por el fiordo de finnmark moods desde ~239 € te da más horas ahí fuera, con una cabina caliente donde refugiarte entre avistamientos. Más tiempo en el agua significa más ocasiones de pillar una escena de caza cuando se produce.
Nuestra comparativa de tipos de barco expone los pros y los contras, y nuestra página sobre salidas sin ballenas cuenta qué pasa si el fiordo se queda tranquilo. Si además quieres pasar la noche bajo el cielo, mira cómo combinar ballenas y auroras boreales.